As máscaras são preparações pigmentadas para aplicação nos cílios para fazê-los parecer mais escuros e longos e para fazer o branco dos olhos parecer mais brilhante por contraste. A máscara antiga era aplicada de um bolo, usando um pincel molhado, mas essa prática não era totalmente higiênica e quase desapareceu. As máscaras modernas são um creme viscoso suave. Algumas contêm fibras para produzir um alongamento aparente dos cílios.
Os ingredientes básicos são:
polímeros, que fornecem uma película flexível e antidescamativa que também evita que o rímel borre
silicones, que melhoram a resistência à água e tornam o rímel mais permanente
ceras, que proporcionam aderência e têm um grande impacto no espessamento dos cílios
pigmentos (geralmente preto, marrom ou azul escuro); às vezes pérolas e glitters são usados em rímel com acabamento metálico, glitters são usados até mesmo em rímel transparente
A tecnologia de pincéis desempenhou um papel importante na inovação de máscaras. A introdução da escova moldada abriu novos caminhos. Anteriormente, eram usadas escovas tradicionais que consistiam em fibras aparadas torcidas em um aplicador de metal. As opções de design agora são ilimitadas, pois a própria tecnologia moldada melhorou, permitindo diferentes larguras de cerdas - de superfinas a formas esculpidas - e plásticos de firmeza variada a serem usados, cada um proporcionando diferentes efeitos de cílios quando aplicado. No entanto, as máscaras e seu desempenho dependem totalmente de encontrar a combinação ideal de aplicador de pincel com a fórmula correta. Uma ótima fórmula com um estilo de pincel pode produzir resultados totalmente diferentes com outro design de pincel. Uma textura mais fina pode não segurar o pincel e vice-versa, uma consistência mais espessa pode não dar o mesmo resultado, pois fica presa em uma rede mais apertada de cerdas.
O aplicador em si, a posição das cerdas, o formato do aplicador, os "reservatórios" no pincel e muitas outras características do design são todos analisados e testados em combinação com diferentes fórmulas para atender aos objetivos do produto, seja alongamento, construção, definição ou modelagem dos cílios. Esse costuma ser um processo longo, pois as opções de combinações são amplas e variadas.